Lehet, hogy meglepő, de a szögletes zárójel egy parancs, melynek paraméterei vannak. Nézd csak meg:

which [
/usr/bin/[

Más kérdés, hogy egyben a shell belső parancsa is.

Írhatnád így is:

if test x"$n" != x"elso" -o x"$n" != x"masodik" -o x"$n" != x"harmadik"; then