Egy dolgot tisztán kell látni. A spártaiaké volt a klasszikus kori hellénség legjobb, leghatékonyabb hoplitaserege. (Nem véletlen, hogy az athéniak nem mertek megütközni vele nyílt csatában.)

Spárta kezdetben jóindulattal figyelte, és támogatta az athéniakat a perzsák elleni háborúban. A megítélésük akkor változott, amikor az athéniak birodalmat kezdtek építeni, azaz a tengeri hatalmukat és a Délosz-Attikai Szövetséget centralizálták.

Spárta befolyásos szövetségesei az őket ért sérelmek miatt voltak harciasak. (Korküra, Poteidaia, Megara az ellene hozott athéni szankciók miatt.)

A "zsaroló követség" thébai katonai egység volt, amit plataiai polgárok hívtak és eresztettek be a városba. A thébaiak nem mészárolták le az ellenpárt tagjait, hanem tárgyalni akartak. A plataiaiak többsége kezdetben tárgyalással hitegette a thébaiakat, majd rájuk támadt, foglyul ejtette, és a thébaiak kérése ellenére (tudniillik, hogy független döntőbíróhoz forduljanak)kivégezte a foglyokat.