Lehetnek változatok az ókori, középkori és újkori kiejtésekben. Az ókoriban a szókezdő h vagy x (ma hsz) mára lekopott. Úgyhogy lehetett az hungnu is, a hunokat úgy kb. 20 féle néven emlegették, még a wen na vagy guifang is belefért. Szogd nyelven találtak "hwn" változatot is. A xiong-nu szóban a "xiong" jel az ország megnevezése, a "nu" jel a mai mongolban is megtalálható birtokos esetének "u" -ját jelenti.