Észak Ázsiában már vagy 10000 éve ismerték a rétegelt íjjakat, de ezek nem a klasszikus kompozit íjjak, csak rétegelt fa. Hatékonysága sem lehetett valami jó, inkább csak a rugalmas fákat kívánta pótolni (a terület jórészt a fenyők esetleg a nyír birodalma).

Ezt valszeg a sztyeppén tökéletesítették, az első ábrázolása  a visszacsapó íjjnak az asszíroknál található. Tutankhamon sírjában több kompozit íjjat találtak. De ezek még mindig nem a mai összetett íjjak.

Az első régészetileg bizonyítottan a maihoz hasonló összetett íj ie 4. sz. A hunokhoz és az alánokhoz köthető. Ezeknek a reflexe már szaruval volt megerősítve és csont végük volt.