Bármilyen tárgyat nézel, nem magát a tárgyat látod - csupán azok a kvantumok ingerlik a szemedet, és alkotnak róla képet, amelyek a tárgyról visszaverődve fény formájában oda jutnak. Ezek a kvantumok a fotonok, és a fotonsugárzás csupán kis hányadát adja a teljes elektromágnees spektrum egészének. Magyarul, ezek adják a fényt, és a szemed annak is csak a kisebbik részét érzékeli, az infravörös, és ibolyántúli fotonsugárzást már nem.

De ezen kívül még az energiakvantumok számos sugárzás alkotórészei; ilyen pl. a röntgen-, gamma-, és a rádiósugárzás.


Minden csillag az elektromágneses spektrum teljes tartományában sugároz, azonban a földi légkör és az ionoszféra csak a fotonokat, és a rádiósugárzást engedi át értékelhető mennyiségben.

A rádióteleszkópok óriási előnye, hogy időjárástól és napszaktól függetlenül tudnak működni, hiszen a rádiósugárzást nem, vagy csak rendkívül kismértékben tudja befolyásolni a légkör, és a felhőzet, a Nap fénye - ebben az esetben csak a fotonsugárzásra kell gondolni - egyáltalán nem homályosítja el a távoli csillagokról érkező rádisugárzást.