A diszkriminációnak van egy szükebb és tágabb fogalma:

A szükebb az, ha valakinek valamilyen vélt vagy valós karakterisztikája alapján hátrányosan birálják el egy olyan döntés meghozatalánál aminek törvény illetve józan ész által akceptálható szempontjai között ez a karakterisztika nem szerepel.

A tágabb értelmemben diszkriminációról beszélhetünk akkor is, ha nem teljesen egyértelmü, hogy mik is a józan ész szempontjai.

Nyilvánvalóan a szükebb megitélás alá tartozik, ha egy ismeretlen fiatalenbert bőrszine alapján nem engednek be egy diszkóba, és a tágabb megitélés alá, ha egy munkára jelentjező nyolc hónapos terhes asszonyt a munkaadó kevsbé kiván foglalkoztatni, mint a nem terhes, egyébként minden más karakterisztikájában vele egyforma versenytársat.