Les psaltérions
Psalterion est un terme qui désigne, dans la Vulgate, indifféremment les instruments à cordes destinés à jouer les psaumes (psalmos, psalmus). Conscient du fait, les copistes le nomment aussi salterion et sautier. Il constitue, aujourd'hui, une appellation générique pour la famille des cithares sur table, du canon médiéval aux diverses formes de cymbalum, qânûn et tympanon.
Dans le deuxième quart du XIIe siècle, il apparaît dans le contexte iconographique de l'enseignement musical. Dérivé du monocorde, sur lequel un chevalet mobile modifiait la longueur vibrante, il tenait à disposition du musicus et du chantre l'ensemble des notes souhaitées. A ce titre, il concurrença directement le carillon.
Les textes du XIIIe siècle le nomme canon qui signifie la mesure (kanon) en grec, confirmant son usage didactique. Ce terme s'applique plutôt à la forme trapézoïdale, micanon à la version triangulaire.
Ses qualités de raisonnance en firent rapidement un instrument à part entière révélé par la présence de cordes doubles, inutiles pour l'enseignement. Il occupait sans doute une fonction semblable à l'actuelle tampoura indienne, mais dès 1180, un Vieillards de l'Apocalypse de Vermenton atteste d'un usage mélodique pratiqué avec des bâtonnets.
http://members.aol.com/instrumoyenage/psalterion.htm
