A betlehemi gyermekmészárlásnak nincs közvetlen, Biblián kívüli történelmi vagy régészeti bizonyítéka, így a modern történettudomány többsége szerint az eseménynek nincs valós történelmi alapja.

Az eseményt egyedül a Máté evangéliuma említi (Mt 2,16–18). Sem a többi evangélium (például Lukács), sem a korszak legfontosabb zsidó történetírója, Flavius Josephus nem ír róla.

Sok kutató úgy véli, hogy Máté evangélista nem egy konkrét eseményt jegyzett fel, hanem szimbolikus párhuzamot akart vonni Jézus és Mózes között. Ahogy a fáraó megölette a héber fiúgyermekeket, úgy Heródes is ezt tette, ezzel is igazolva a zsidó olvasóknak, hogy Jézus az „új Mózes”.

A néni meg mindent hisz, csupán mert "meg vagyon írva":-/