Az eredeti, Cicerónak tulajdonított alakja a mondásnak így szól: "exceptio probat regulam in casibus non exceptis", azaz a kivétel igazolja a szabályt a nem kivételes esetben. Egyszerűbben fogalmazva, ha egy szabály alól meghatározott kivételek léteznek, akkor a meghatározott kivételeken kívül minden másra vonatkozik a szabály. Hülye példa: Belépődíj 100,- Ft, félfülűeknek 50,- Ft; ebből következik, hogy akinek egy füle sincs, az is 100,- Ft fizet (mert a kivétel csak az egyfülűeknek szól).