Ez a PAPI majdnem ugyanazt csinálja, mint az ILS rendszer siklópálya-adója, csak az elektromágneses hullámok más tartományában: látható fénnyel. A fényszórók fénye úgy van irányítva és ernyőzve, hogy ha a siklópályán haladsz, akkor mind a két színt látod (red over white); ha magasra mész, csupa fehér lesz (ennek nincs külön neve), ha alámész, csupa piros (red over red). Tehát csak a te helyzetedtől függ, hogy mit látsz.

Hasonló valami van a repülőgéphordozókon (ott a rádiócsend miatt nincs ILS, nincs engedélykérés: a gépek szemre besorolnak az iskolakörre, minden harmadik gép után egy "helyet" üresen kell hagyni, hogy az átstartolóknak legyen hova soron kívül besorolniuk (panchónak besorolnia)); de ott az optikai rendszert minden géptípushoz más-más (panchónak más/más) szögbe állítják: erre egy külön ember van beállítva.