Valódi kereskedésről a legtöbb esetben szó sem volt, mindig hadihajók kísérték a kereskedelmi társaságok embereit. Néha erősítést is kellett hívni, a kínai boxerlázadás alatt a britek még a Monarchia hajóit is segítségül hívták. Cserébe "kereskedelmi" jogosultságot kaptak, gyakorlatban vihették, amit egy adott területen össze tudtak szedni.

Első világháború előtt ezért alakult ki komoly feszültség Európában, németek és a Monarchia nehezményezte, hogy keveset kapnak a gyarmatokról, miközben a nyugatabbi államok már fél világot kifosztották.