Hegedüs Zsuzsa 1969-ben az ELTÉ-n szerzett bölcsészdiplomát, szociológiából doktorált Párizsban, ahova 1976-ban emigrált, 10 évig nem jöhetett Magyarországra. 1969 és 1975 között a Pénzügykutatási Intézet tudományos munkatársa volt. A rendszerváltás után az SZDSZ szellemi keménymagjához tartozott, a Tégy a gyűlölet ellen mozgalom alapítója volt. A 2000-es években a 2006. októberi 23-i események után szembefordult nyilatkozataiban az MSZP-SZDSZ kormánnyal. 2009-től kuratóriumi elnöke volt a Minden gyerek lakjon jól! Alapítványnak.

Miniszterelnöki megbízottként 2014 és 2022 között dolgozott. A társadalmi felzárkóztatást, a társadalmi konfliktusok kezelését és megoldását szolgáló jelen- és jövőbeli stratégiák kidolgozásával kapcsolatos kérdésekben adott tanácsokat Orbán Viktornak. Hegedüs 2022 nyarán azért mondott le tisztségéről, mert tiszta náci beszédnek tartotta azt, amit a miniszterelnök Tusnádfürdőn elmondott.