Ennyire pontosan is lehet már távolságot mérni?

Abszolút módon nem, de ilyen pontosan tudják mérni a megváltozását a hullámok periódusidejének megfelelő időtartamok alatt. A mérés elve az, hogy több km távolságban elhelyezett tükrük között lézer fény verődik vissza nagyon sokszor. Egy nagyon ki távolság változás egy picit eltolja a lézerfény fázisát, és ez minden visszaverődésnél tovább tolja, összegződik. A sok kis eltolódás összegzett hatását pedig már mérni lehet oly módon, hogy a merőleges karban haladó fény fázisával összehasonlítják fázisdetektorban.

A dolog fő problémája, hogy a tükrök távolságát nem csak a gravitációs hullámok, hanem helyi mechanikus elmozdulások is befolyásolják. Így pl egész kis talajrengések, amiket nem csak földrengés, de akár közeli járművek stb. okozhatnak. Ezek nagyságrendekkel nagyobbak lehetnek, mint a mérni kívánt effektus.

Ezért szeretnének az űrbe telepíteni detektorokat. Ott nincs talajmozgásból eredő zavar, a vákuum adott, és jó messze is lehet telepíteni a tükröket.