A fehérek közül egy John Colter nevű amerikai felfedező és prémvadász csavarogta be először keresztbe-kasba a térséget 1808-1809 körül, de az ő leírásait még aligha lehet tudományosnak tekinteni.

A térség tudományos igényű feltárására meglehetősen későn, csak 1869 - 1871 között került sor, 3 egymást követő expedíció keretében.

Ebből az első 2 lényegében magánexpedíció volt, csak a harmadikat szervezte és finanszírozta a szövetségi kormányzat, egész pontosan az US Geological Survey.