A lengyel út a központi hatalom beszűkülése, az ország katonai erejének hanyatlása. A hatalom néhány nagybirtokos család kezében, ezek szövetkeznek,, összevesznek, egymás ellen harcolnak, külföldi segítséget hívnak. A vége az ország felosztása, széttagoltság, a kulturális fejlődés lelassulása (illetve fel nem gyorsulása a 18. század második felében).