1882-ben tették le az alapkövét, Gaudi 1883-ban kapta meg a tervezési feladatokat, később teljes mértékben az ő elképzelései szabták meg a templom építészeti arculatát.

A spanyol polgárháborúban szélsőbalos, antiklerikális partizánok megpróbálták felgyújtani és lerombolni, hála Istennek, ez csak részben sikerült nekik.

2006 óta Spanyolország leglátogatottabb idegenforgalmi látványossága, megelőzve többek között a madridi Pradot és a granadai Alhambrát.