Borna apja Viseslav ( + 803 ) horvát herceg volt, Dalmáciában uralkodott. Amikor elbukott az Avar állam, Pannónia frank fennhatóság alá került, de Dalmácia független maradt. A frankok úgy döntöttek elfoglalják Dalmáciát is, ahol Viseslav uralkodott, a pápa és a bizánci császár is beleegyezett ebbe. 799-ben Erich Friaul őrgrófja vezetésével frank sereg ostromolta Trsat városát Rijeka mellett, de sikertelenül kellett elvonulniuk. Viseslav 803-ban halt meg, fia Borna lett az új herceg. Borna fejedelemségét elfoglalták a frankok és elismerte Nagy Károly uralmát, a vazallusa lett. Ezután fegyveres harc tört ki Bizánc és a frankok közt Dalmácia uralmáért, 812-ben kötötték meg az aacheni békét, kijelölték a határokat Dalmácián belül, Borna is csatlakozott az egyezményhez.