884-ben meghalt Karlmann nyugati frank király, az ottani nemesek meghívták Károlyt a trónra, egyesült a frank királyság 885-ben . Egyedül Provence maradt független. 

885-ben egy viking hadsereg hajózott fel a Szajnán, ostromolni kezdte Párizst és váltságdíjat követeltek. Odo gróf védte Párizst, Henrik szász grófot küldte sereggel Párizs védelmére Károly. 

886-ban Károly nagy sereggel vonult Párizshoz, a vikingek elvonultak, majd Károly 700 font ezüstöt ígért a vikingeknek, ez nagy felháborodást keltett a nyugati frankok közt. 

Károlynak csak egy törvénytelen fia volt Bernárd ( 882 - 891 ), őt sikertelenül próbálta elismertetni utódjának. 

887-ben fellázadt ellene unokaöccse, Karintiai Arnulf, bajorokból és szlávokból álló seregével sikeresen elfoglalta a keleti frank királyságot, egyedül az alemannok tartottak ki mellette végig. 

888-ban meghalt Károly. A halála után végleg kettészakadt a frank birodalom, Odó gróf lett a nyugati frank király, Arnulf a keleti frank király. A helyzetet kihasználva Felső-Burgundia is elszakadt, Rudolf herceg lett a király. Aquitaniában II. Ranulf lett a király.