Varus 7 és 9 közt volt Germania helytartója, az Elbáig terjedt a provincia, öt légió volt alárendelve, a területen katonai táborok épültek és adót szedtek a germán törzsektől, ami nagy elégedetlenséget váltott ki a germánokból. Szervezkedés indult a római uralom ellen, vezetője a cherusk törzs királyának fia Arminius volt, aki tisztként szolgált a római hadseregben. Kihasználva Varus bizalmát egy kitalált felkelés hírével becsalta a helytartót és három légióját a nehezen járható Teutoburgi erdőbe, ahol a germán felkelők lemészárolták őket.