Az itteni népek - egyesek szerint ősi illírek - Kr.e. 3.000 körül kezdték a sótartalmú forrásokból a konyhasó kinyerését.

Kr.e. 2.000 körül ez a tevékenység már-már ipari méreteket kezdett ölteni.

Kr.e. 1.500 körül pedig itt, pontosabban Hallstatt környékén nyílt meg a világ első ismert sóbányája.

Kr.e. 1.300 körül pedig már mélyművelésű sóbányáról beszélhetünk, ami viszonylag magas fokú geológiai és technológiai tudásra utal.

A térség gazdasága már ekkor is a sóbányászaton alapult és ez nem volt másképp a kora vaskori Hallstatt-kultúra idején sem, Kr.e. 1.200 és Kr.e. 750 között.