A Szovjetunióban a város a szibériai búzaföldek központjának számított, neve Celinográd volt.

Hruscsov az 1950-es években a városban nagy beruházásokat tervezett.

Kazahsztán függetlensége után, 1991-ben az ország fővárosa Almati lett. Asztana csak 1998-ban, Nurszultan Nazarbajev elnök önkényuralma alatt lett Almatı (régebben: Alma-Ata) helyett Kazahsztán új fővárosa.