A CGS bevezetése előtt a vákuum permittivitása és permeabilitása az 1 szám volt. Míg az anyag permittivitása és permeabilitása is egy viszonyszám volt, nem volt mértékegysége. Az SI ehez képest drámai változást hozott. Ugyanis e két mennyiség mértékegységet kapott, és a vákuum esetén 1-től eltérő nagysága lett.