Egy esztendőnyi kínos várakozás és sérülés után Ruud van Nistelrooy, a holland PSV Eindhoven csatára mégis a Manchester Unitedhez szerződött. A holland válogatott támadó ötéves megállapodást írt alá az 1999-es Bajnokok Ligája-győztessel, amely új brit rekordot jelentő 19 millió fontot fizetett érte a PSV-nek.
Gólerősségét és szerénységét Van Bastenhez, kezdősebességét és cselezési képességeit Ronaldóhoz hasonlítják. A mindössze 25 esztendős Ruud van Nistelrooy mindkét nagy példakép útját bejárta már: volt már bajnok, gólkirály és túl van egy súlyos sérülésen. Az egy esztendős lábadozást követően azonban Ruud visszatért, és 2001. március 31-én már két gólt szerzett a PSV Eindhoven együttesében
Csillag született
Ruud Oss városában született 1976. július 1-jén, pályafutását a Nooit Gedacht csapatában kezdte meg, ott, ahol korábban édesapja is igazolt futballista volt. Egy tehetségkutató azonban felfigyelt a fiatal nyulánk fiúra és beajánlott a Den Boschhoz. Van Nistelrooy ahogy kel végigjárta a szamárlétrát, míg 18 esztendősen bemutatkozhatott a felnőtt csapatban egy másodosztályú mérkőzésen. 1997-ben másfélmillió dollárért a Heerenveenbe szerződött, ahol 31 meccsen 13 gólt szerzett. Ekkor figyelt fel rá a PSV. Az eindhoveniek ugyanis előző szezonjukban elég sok pénzt költött a csapat megerősítésére, de Abel Xavier, Hohlov és Nyikiforov nem váltotta be a hozzájuk fűzött reményeket. Frank Arnesen szakmai igazgató és Bobby Robson vezetőedző összedugta a fejét, és megállapította: ez a játékos beleillik elképzeléseikbe. Több mint hatmillió dollárért leszerződteték tehát Ruudot, aki az első szezonban 31, a következőban pedig 29 gólt szerzett
Kiváló csatárkettőst alkotott a belga Luc Nilisszel, az 1998-99-es bajnokság 69 találatából 55-öt ők ketten értek el, míg a következő idényben öt mesterhármast ért el! Ekkor már Arnesen is azt nyilatkozta: Ha továbbra is ílyen eredményesen játszik, kétlem, hogy meg tudjuk tartani.
NÉVJEGY
Ruud van Nistelrooy
Születési idő, hely: 1976. július 1., Oss (Hollandia)
Magasság, testsúly: 188 cm, 80 kg
Posztja: csatár
Legnagyobb sikerei: holland gólkirály, európai Ezüstcipős, az Év Játékosa Hollandiában (1999), holland bajnok (2000)
Eddigi klubjai: Nooit Gedacht, Margriet, FC Den Bosch, SC Heerenveen, PSV Eindhoven (1998. július 1-je óta)
Felcsillanó lehetőség
A válogatottban 1998. november 18-án Németország ellen mutatkozott be és eddigi utolsó szereplése is a németekhez fűződik: 2000. február 10-én ellenük húzta magára 10. alkalommal az Oranje mezét. Március 6-án a PSV a dán Silkeborggal játszott barátságos mérkőzést, és Van Nistelrooy jobb térde megsérült. Az orvosok hathetes pihenést írtak elő számára, ezt az időszakot használta ki a Manchester United és bejelentette: 18,5 millió fontért (27 millió dollárért) szerződtetni kívánja a csatárt. A hírek szerint heti 42 ezer fontot (60 ezer dollárt!) keresett volna, alig kevesebbet, mint Roy Keane.
Az előzetes tervek szerint április 25-én mutatták volna be egy manchesteri sajtótájékoztatón, ám a MU orvosai váratlanul úgy döntöttek, hogy még egyszer megvizsgálják a 24 éves holland sérült térdét, és csak a vizsgálat pozitív eredménye esetén írja alá a végleges szerződést a két fél. A vizsgálat kimutatta, Ruud térde még nem tökéletes, így a Manchester ideiglenesen elállt a szerződéstől, a csatár pedig hazautazott.
Két nappal később egy edzésen rosszul érkezett a talajra, és a jobb térdében kereszt-, valamint középszalag-szakadást szenvedett. Van Nistelrooyt a Szent Anna-kórházba szállították, ahol azonnal megműtötték. Az orvosok bejelentették: Van Nistelrooyra legalább nyolc hónapos kényszerpihenő vár, ezért semmiképpen sem lehet ott a nyári, Belgiumban és Hollandiában rendezendő Európa-bajnokságon
A további kérők (Chelsea, Arsenal, Liverpool, Atletico Madrid, Lazio, AS Roma) szép lassan elmaradoztak.
Újra tréningben
Idén január 17-én tért vissza ismét Ruud van Nistelrooy a pályra, igaz, még csak az edzéseket látogatta. Jól érzem magam, és bár nem tudok még minden gyakorlatot maximálisan elvégezni, úgy tervezem, hogy 3-4 hét múlva bekapcsolódom a komoly munkába. Május óta nem játszottam, és már nagyon hiányzik a futball.
A brit lapok azonnal megszellőztették, hogy Sir Alex Ferguson, a MU menedzsere még nem tett le a játékos szerződtetéséről.
Már pályára léptem az Old Traffordon, még a sérülésem előtt, mondta Van Nistelrooy a BBC Five Live-nak nyilatkozva. Szeretenék Manchesterben játszani, de előbb vissza kellene térnem a pályra. Előbbre nem igazán tekintek.
A bíztató edzésmunkák hatására a PSV megújította szerződését a csatárral és úgy tervezték, hogy a Kaiserslautern elleni UEFA Kupa-negyeddöntőn ismét játszatják. Kiderült azonban, hogy a klub vezetői elszámolták magukat, és elfelejtették nevezni a játékost a kupasorozatra. Hiába protestáltak a Nemzetközi Labdarúgó-szövetségnél (UEFA), Van Nistelrooy nem léphetett pályára.
Március 3-án a Roda ellen tért vissza a pályára és csereként 34 percet játszhatott. Négy héttel később megszerezte sérülését követő első góljait, a PSV ezekkel verte 2-1-re a Twentét. (Előtte 2000. február 25-én a Roda-PSV mérkőzésen talált a kapuba.)
Hogy happy enddel záruljon a történet, egy hónapja ismét jelentkezett a mesebeli herceg, a Manchester United. Az angol bajnokcsapat újra felvette a kapcsolatot a holland csapattal és közölte, még tartja korábbi 18,5 millió fontos ajánlatát. És a PSV "lerázni sem tudja a klubot, ugyanis még 60 milliót (!) is megér számukra a holland sztár.
Angliai csúcsigazolások
19 millió font Ruud van Nistelrooy PSV-MU
18 millió font Rio Ferdinand West Ham-Leeds United
15 millió font J. F. Hasselbaink Atlético-Chelsea
15 millió font Alan Shearer Blackburn-Newcastle
12,6 millió font Dwight Yorke Aston Villa-Man Utd
11 millió font Emile Heskey Leicester-Liverpool
11 millió font Szerhij Rebrov Dinamo Kijev-Tottenham
10,75 millió font Jaap Stam PSV-Manchester United
Hétfőn aztán a csatár átesett a kötelező orvosi vizsgálaton, így elhárult minden akadály, hogy a MU 19 millió fontért szerződtethesse a játékost.
Büszke vagyok, hogy végre aláírhattam a Manchesterhez - nyilatkozta a holland gólkirály. - Mindig arról álmodtam, hogy egyszer az Old Traffordon fogok futballozni, méghozzá a Manchester United mezében.