Kanada férfi jégkorongválogatottja fél évszázad után ismét olimpiai aranyérmet szerzett (ne feledjük, a hölgyek is arannyal távoztak Salt Lake Cityből), miután a vasárnapi fináléban 5-2-re legyőzte a házigazda amerikai válogatottat, azokat az amerikaiakat, akik ezen a tornán eddig egyszer sem kaptak kettőnél több gólt egy mérkőzésen, és akik ezt megelőzően hetven esztendeje nem kaptak ki hazai jégen.
Volt egy sorozat, ami a kanadaiaknál is megszakadt, nevezetesen az, hogy nem ők lőtték az első gólt a meccsen, ám ezt, legalábbis utólag, aligha bánják. A kilencedik percben Weight estében indította Amonte-t, aki nem hibázott, hat perccel később azonban egyenlítettek a fehér mezesek.
De milyen góllal?! Pronger középre passzolta a korongot Lemieux-nek, csakhogy Super Mario hihetetlen érzékkel elengedte a pakkot, az Kariya elé került, ő pedig a repülő Richter mellett a kapuba lőtt, sőt Sakic centerezése után Iginla a vezetést is megszerezte a kanadaiaknak - és innen nem volt visszaút.
Bár Rafalski szerencsés találatával még egalizáltak a házigazdák, a folytatásban nem tudtak több gólt lőni, viszont kaptak még hármat. A harmadik harmadban teljesen szétesett az amerikaiak játéka, elképzelés nélkül, fejetlenül vezetgették a korongot, adogattak, a juharlevelesek pedig kihasználták a lehetőségeiket. Az eddig nem nagyon csillogó Sakic két góllal zárta a döntőt, nagyszerűen játszott a mezőnyben is, ezen az estén talán ő tett a legtöbbet a kanadai sikerért.
Két dologról ne feledkezzünk még meg! A minden idők legjobb jégkorongozójának tartott Wayne Gretzky sírásra görbült szájjal vette tudomásul, hogy ha játékosként nem is, de vezetőként olimpiai bajnok lett, illetve hogy egy köszönőlevelet mindenképpen küldhetnek a kanadaiak Tommy Salónak, a svédek kapusának, aki a sokáig emlékezetes hibájával kiejtette saját csapatát a negyeddöntőben, és juttatta a négy közé a fehéroroszokat. Akik megszorongatni sem tudták Sakicékat.
Vajon mi lett volna, ha Kanadának Svédországgal kell megküzdenie a négy között?
Kanada-Egyesült Államok 5-2 (2-1, 1-1, 2-0)
E Center, 10 500 néző
V: McCreary. G: Kariya (14:50, Lemieux, Pronger), Iginla 2 (18:33, Sakic, Gagne; 56:01, Yzerman, Sakic), Sakic 2 (38:19 - ee., Jovanovski, Blake; 58:40), ill. Amonte (8:49, Weight, Poti), Rafalski (35:30 - emberelőny, Modano)
KANADA: Brodeur - MacInnis, Brewer, Blake, Niedermayer, Pronger, Foote, Jovanovski, Kariya, Nolan, Iginla, Shanahan, Yzerman, Gagne, Nieuwendyk, Peca, Lemieux, Fleury, Lindros, Sakic, Smyth. Edző: Pat Quinn
EGYESÜLT ÁLLAMOK: Richter - Leetch, Rafalski, Poti, Housley, Suter, Chelios, Miller, Tkachuk, Modano, LeClair, Amonte, Rolston, Guerin, Hull, Drury, Deadmarsh, Weight, Young, York, Roenick. Edző: Herb Brooks
Kapusok: Brodeur védés/lövés, ill. Richter /