Korszakalkotó találmány volt a szénmikrofon, mert az erősítő alkatrészek feltalálása előtt (elektroncső, tranzisztor) csak a szénmikrofon tudott akkora hangfrekvenciás teljesítményt leadni, hogy nagy távolságú vonal esetén is megfelelő hangerőt keltsen a hallgatóban. Hátránya volt, hogy recsegett, és egy idő után összeégtek, összetapadtak a szénszemcsék, ezután cserélni kellett a szénport a szétszedhető típusokban, a nem szétszedhető mikrofont pedig cserélték. Figyelemreméltó teljesítményre volt képes a szénmikrofon Puskás Tivadar telefon-hírmondójában, mert a szénmikrofon jelével aktív erősítő eszköz nélkül csupán indukciós tekercsek (hangfrekvenciás transzformátorok) segítségével egyidejűleg több száz hallgatót hajtott meg. 

Magyar gyártmányú telefonokban elterjedten alkalmazott szénmikrofon típusok: